与普通山药相比，铁棍(怀)山药“短”“细”“毛刺长”“有头有尾”“断面细腻”.铁棍山药一般长不过米，粗不过两指，不像其余的山药常肥若手臂滚圆粗长。

铁棍(怀)山药条体细长质地紧实，互相敲击也不易断（有些夸张），而被称作铁棍山药。因其又短又细，所以通常是完整售卖的，不像其它山药因为体长要切成段。

铁棍(怀)山药毛刺长，外皮颜色较深、有时还有紫斑。铁棍山药常常是一头大一头小，拖着细长的尾巴，有时尾巴会占到一半的长度。不像普通山药粗细那么均匀。铁棍山药的切面细腻，色如瓷白，质如瓷坚，细密净白如瓷如玉。普通山药水头大，质地稀疏，没有瓷色反光，且颗粒状明显。

铁棍(怀)山药断面不易变黄。普通山药切开后如不作处理很快就会变黄。蒸煮时非常耐煮，久煮不烂。口感细腻，又面又粉，香甜可口，略带药味。